Le 21 décembre 2025, lors d'un discours adressé aux forces françaises prépositionnées aux Émirats arabes unis, Emmanuel Macron a annoncé le lancement en réalisation de la construction du porte-avions de nouvelle génération. Mais que signifie concrètement ce jalon pour un programme aussi complexe ?
Dans le vocabulaire de la Direction générale de l'armement (DGA), le "dossier de lancement en réalisation" est le document officiel qui acte le passage d'un programme de la phase d'études à la phase de construction effective. Il engage l'État sur le budget, le calendrier et les spécifications techniques du navire.
Concrètement, cette décision autorise Naval Group à notifier les contrats à ses sous-traitants, à commander les matériaux et équipements à longue durée d'approvisionnement, et à commencer les travaux préparatoires sur les sites de Cherbourg (réacteurs), Brest (systèmes de combat), Indret (propulsion) et Saint-Nazaire (coque).
La découpe de la première tôle de la coque à Saint-Nazaire — l'étape la plus visible — n'est pas prévue avant 2031-2032, après validation de la revue de conception préliminaire en 2028. D'ici là, des années de travaux préparatoires sont nécessaires pour assembler l'ensemble des systèmes complexes qui feront du France Libre le navire de guerre le plus sophistiqué jamais construit en Europe.
Le programme mobilisera jusqu'à 14 000 emplois au pic de la construction, répartis entre Naval Group, TechnicAtome, et plusieurs centaines de sous-traitants à travers la France.